サルから進化したヒトは、約50万年前、旧人と呼ばれ、直立歩行する現代の私達に似た姿にまで進化していました。その代表がネアンデルタール人です。ネアンデルタール人の化石は、1856年、ドイツのネアンデル谷で最初に発見されました。

ネアンデネタール人は、がっしりとした体格を持ち、火を使い、石器も作って、使っていました。洞窟に数人から十数人の家族を中心に暮らし、大型の動物を捕らえて、食べていたようです。原始的な言葉を話し、死者を弔う風習もあったようです。